イヒダリの魔導書

　――なにがなんでも、小学校の屋上に倒れていた管理局の魔導師たちを救出する。
　そう意気込んでいたはやては、てっきり小学校の屋上の近くに転送されると思っていた。
　だから、リーゼアリアの転送魔法で海鳴市に戻ってきたはやては、見慣れた建物が眼前に登場するという予期せぬ展開に目を見張ることになる。

「ここって……わたしの家や」

　うっそりと呟きながら、はやては目の前の建物を観察する。長いあいだ世話になっているバリアフリー住宅。二階建ての一軒家。玄関前の表札にも『八神』と書かれている。
　間違いない。ここは自分の家だった。
　……なぜ。だがそんな疑問は、一瞬のうちに消失した。感謝の気持ちで胸が熱くなる。
　これはリーゼアリアの優しさだ。あなたの帰るべき場所はここにある。守護騎士たちと生きていく場所はここにある。だから必ず戻ってこいと。そう、はやてを励ましているのだ。
　はやては目頭を手で押さえた。自分は、グレアムたちに、ここまで大切に思われているのだ。家族のように慕われているのだ。眼球の奥が熱い。嬉しくて涙が溢れそうだった。
　がしかし、そんなはやての熱情を一気に冷却する驚異があった。
　周囲に人の気配が、ない。
　まるで深夜の森の中――いや、幽明境(ゆうめいさかい)を異(こと)にする死者が眠る墳墓(ふんぼ)のような、時がきちんと流れているのか心配になるほどの寂寞(せきばく)に呑まれている。
　はやては舌打ちを禁じえなかった。あまりにすんなりと海鳴市に転送されたから、それが逆に仇となり、その存在に気づかなかったのである。
　海鳴市全体を覆う、封鎖領域という檻に。
　やっつけで解析してみただけだが、どうやらこの封鎖領域、はやてに対してのみ入り口が寛容になるという仕掛けらしい。だから容易く結界内に侵入できたのである。だがそれとは裏腹に、結界自体の強度は並外れていた。少なくとも、単独で破壊できるものではない。
　邪魔者の侵入を断固として否定し、また結界内から脱出することも許さない峻厳たる牢獄。なるほど闇の書の闇は、一対一での邂逅に執着するのみならず、はやてをここから出すつもりもないらしい。もはや闇の書の闇との全面対決は避けられないようだった。
　だが、はやてに怖じる気配はない。彼女はとうに覚悟を決めているのだ。ここから先の道がどれだけ荊棘(けいきょく)かつ前途遼遠(ぜんとりょうえん)だろうと、逃げ出す気も敗北する気もない。毛頭なかった。
　はやてはもう一度、我が家を見上げてみる。
　管理局に入局してから今日まで、どれだけ苦汁を嘗めてきただろう。醜くおぞましい人間の暗部に、心ない悪態と流言蜚語(りゅうげんひご)に、どれだけ身を削られただろう。
　しかし……
　しかしそれでも、はやてがこうして背筋を伸ばしていられるのは、彼女の傍に守護騎士たちがいたからだ。頼れる仲間がいたからだ。大好きな友達がいたからだ。
　譲れない想いが、失いたくない絆が、いつも自分を支えていてくれたからだ。

「みんなを助けて、戻ってくる」

　帰ってくる。必ず。今度はひとりではなく、みんなと一緒に。

「せやから、ちょっとのあいだだけ、留守番よろしく」

　まるで両親に出かけの挨拶でもするかのように、はやては自分たちの家に向かって呟いた。それは彼女なりの宣誓だった。ささやかな日常を、再びこの家で過ごしたいという願い。
　はやては、デバイスをセットアップしてバリアジャケット姿へと変わる。
　それから飛行魔法を行使して宙に浮くと、そのまま瞬間的に加速して飛び出した。
　封鎖領域の影響で極彩色に染まった空を少女が翔けていく。
　三対の黒翼を、力強く羽搏(はばた)かせながら。


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