イヒダリの魔導書

　すべてが終わった一週間後の夕方、学校帰りのすずかとアリサは、立ち入り禁止になった公園の前を通りかかった。かつてジャングルジムが配されていたはずの児童遊園の前を。
　剣のカードに記憶を改竄された影響で人事不省に陥った三人の少女。救急車で海鳴大学病院に搬送された彼女たちは、検査のために一日入院しただけで事なきを得たらしい。
　高町美由希は無事に家まで送り届けた。これは気を失った美由希を、すずかたちの誰かが担いで運んだという意味ではない。自力で目覚めた美由希と帰路を共にしたという意味である。これは苦肉の策だった。すずかはもちろんのこと、アリサも疲労困憊で動けずにいたからだ。むろん現場にはマリエルもいたが、彼女は非力すぎて力仕事には向かなかった。
　つまりは適材適所。シルエットカードに関連する事後処理はマリエルに任せ、すずかとアリサはバリアジャケットから制服姿に戻り、二人だけで美由希の覚醒を待っていた次第だ。
　目が覚めた美由希は、当然のごとく現状を不思議がった。剣のカードに寄生されていたせいで記憶の前後が欠落しており、気を失うまでの顛末がまるで思い出せなかったからだ。
　が、美由希はその原因を深く追求することはなかった。関心がなかったわけでも、鷹揚だったわけでもない。おそらく、すずかとアリサの様子から、それとなく察したのだろう。
　美由希は、なにも聞かなかった。なにも聞かなかった代わりに、ただこれだけを告げた。

『なにをしているのかは知らないけど、くれぐれも怪我だけはしないでね』

　その一言だけで、すずかは――おそらくアリサもだろう――胸が熱くなったのを覚えている。すずかたちの事情をわからないながらも斟酌し、応援してくれたことに対する感謝で。
　今は事情を話すことはできない。けれど、いつかすべてを話せるときがくるだろうか。
　かつてなのはたちが、魔法のことや管理局のことを告白してくれたときのように。
　すずかとアリサもまた、いつかシルエットカードのことを話せるときがくるだろうか。
　かけがえのない親友たちに、本当の心を知ってほしい人たちに、いつの日か包み隠さず。

「……ねえ、アリサちゃん」

　おもむろに呟いてから、すずかは公園の入口の前に立ち止まった。隣のアリサが同じように足を止めたのは、すでに横目で確認している。すずかは神妙な口調で言葉を続けた。

「わたし思ったんだ。もうシルエットカードの理不尽な魔法なんかに、誰も傷つけさせない、なにも壊させないって。この公園が立ち入り禁止になったのも、そのせいで子供たちの遊び場が減ったのも、もとを正せばシルエットカードの封印を解いたわたしのせいだから」

　すずかは人気のない公園を見まわす。一週間のうちに業者の手が入ったのだろう、ジャングルジムの残骸はきれいに撤去されている。遊具がひとつ消失しただけなのに、公園内にはやるせない寂寥が漂っていた。もっとも、それは罪の意識が抱かせた錯覚かもしれないが。

「今さらだけど、あらためて思う。シルエットカードを、この手で全部集めようって」

　すずかは決然と誓いを立てた。すると、彼女と肩を並べて佇んでいるアリサの頬が弛む。

「……そうね。剣のカードみたいな悪ふざけのすぎる奴もいるようだし。いったい何枚あるのかわからないけど、すべて封印して回収しましょう。それが私たちの責任と義務だしね」
「それに、一度決めたことを途中で放り出すのは、負けを認めるみたいで癪だから？」
「当然」

　揺るがぬ自信を窺わせる声で言い放つと、アリサは肩をそびやかして歩きはじめた。
　すずかは、もう一度だけ公園を見まわしてから踵を返し、アリサの後ろ姿を追いかける。
　嵐の予感があった。シルエットカードとの戦いが、ますます激化するであろう予感が。
　けれど不安はなかった。怖くもなかった。孤独な戦いではないと、知っているから。
　背後の公園を、すずかはもう振り返らなかった。――また今夜、次の戦いが待っている。


　――手にしたのは十字架と炎の刀。
　――交わした約束は二人だけの秘密。
　――今宵も不思議なカードに導かれ、魔法の宴が始まる。

　すずか、
　アリサ、
　彼女たちが厄災のカードを狩る、魔法少女だ。


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