イヒダリの魔導書

　映像通信越しに自分を見つめるスバルに、ティアナはクロスミラージュを掲げてみせる。

「いまから天井を抜いて道を作る。そしたらイクスを連れてあがってこられる？」
「うん」

　スバルが逡巡もなく頷いた。
　ティアナも頷き返す。これ以上の言葉は無粋だ。信頼には、それに伴った行動で答える。
　すなわち――スバルが疾走するための天駆ける道を、ティアナが切り拓くことに他ならない。

「いくわよ、クロスミラージュ」
『The firing lock is canceled. Load cartridge.』

　ティアナの呼びかけに応じて、クロスミラージュがカートリッジをロードする。
　その数は四。
　カートリッジの役割は魔力の水増し。いわゆる瞬間的なブーストである。
　一発だけでも充分な効果が期待できるカートリッジを一度に四発……それは暖炉に薪をくべるような生易しいものではない。火災現場に爆発物を投入するようなものだ。
　それほどまでに膨大な魔力を費やさなければならない魔法を、ティアナは行使しようとしているのである。
　ティアナの足元と前面に、ミットチルダ式の魔法陣が展開される。
　その魔法陣の組成に含まれた術式を見て、ティアナの後ろにいるウェンディが瞠目した。

「なっ！？　ティアナが壁抜きって……それまさか！」

　驚きにうわずったウェンディの声に、クロスミラージュの淡々とした音声が被さる。

『Converge start.』

　不安は微塵もない。
　ティアナはクロスミラージュの銃口を、足元に堆積した瓦礫の山へと照準する。
　光が集う。まるで周囲に満ちた大いなる力がティアナを味方するかのように、あまねく降りそそぐ魔力の輝きは、彼女に誘われるかのごとく眩く収斂されていく。
　ただ苛烈に。ただ玲瓏に。
　夜闇さえ払わんばかりの赫奕に照らされたティアナの横顔は、不敵な笑みを刻んでいた。

「辺りの魔力が多くない分余裕はないけど、これくらいなら撃ち抜けるッ」


「光の粒が集って……まるで星みたいに」

　この魔法の端倪すべからざる特色――周囲の空間に散逸する魔力を呼びこみ、その輝きを一点に束ね集めていく光景――を見て、イクスが惚けたように呟く。

「あれは、収束砲？」

　ほとんど独り言と変わらないイクスの囁きに、スバルは「はい」と神妙に頷いた。
　悠揚と尾を曳く無数の流星に魅入られたまま、イクスは微かに震える声で言葉を繋げる。

「なぜでしょう。あの茜色の星たちは破壊の砲撃なのに……綺麗です」
「うん。わたしもそう思います」

　イクスに同調したスバルは、心底誇らしげに言い放った。


　機は熟した。
　クロスミラージュの銃把を握りしめる両手に渾身の力をこめて、ティアナは眦を決する。

『Starlight Breaker.』

　クロスミラージュの音声に呼応し、球体状に収束した魔力がよりいっそうの輝きを放つ。
　その瞬間、世界にはティアナとクロスミラージュ、そして煌く光輝だけが在る。彼女の意識は光に塗りこめられ、光は彼女にのみ応じる。圧倒的なその輝きは彼女が希った力の具現だ。
　慟哭の悲鳴を打ち消すのは、鮮烈にして清浄なる幾万の星の喝采。視界いっぱいに広がるのは、泣いている子を助けたい、とあらん限りの祈りで欲した希望の礫。
　その祝福を両手に抱え、おのが信義を貫くための誓いを立て、ティアナは吼えるように猛るように、輝ける開闢の星の名を唱える。

　撃ち放て――

「スターライト――ブレイカーッ！」